“더 나은 삶으로” 한 개인의 능력(merit)은 그의 지능(IQ)과 노력(effort)의 합으로 정의된다. 이렇게 정의된 능력으로 사람은 평가되고, 그에 따라 지위와 수혜를 누린다. 그런데 이 능력은 시작부터 차이가 있는데, 어떻게 이것을 이해하고 해석하고 해결할 수 있는지가 중요하다. 타고난 지능이나 재능은 서로 다를 수 있기 때문에 완전한 공정성은 그 출발부터 가능하지 않다. 노력의 경우도 그가 속한 가족 배경과 교육환경과 시스템에 따라 다를 수 있기 때문에 완전한 공정성을 바랄 수 없다. 동일한 지능을 가지고 태어났을지라도 그의 삶의 환경과 시스템에 따라 나타나는 능력의 차이가 존재한다. 특히 시험을 통해 그 능력을 가리는 시대에는 지능과 노력으로 합으로 나타나는 능력의 차이는 더욱 크게 나타난다. 능력주의(meritocracy)가 신분제의 기득권과 특권의 폐해를 깨뜨리기 위한 도전의 역사를 가지고 있고, 인간의 기본적인 자유와 평등을 위한 좋은 도구로 쓰임받았다. 그러나 오늘의 시대에도 동일하게 능력주의만 고집할 순 없다. 이 능력주의...