어리석은 선택을 반복하지 않기 위해

중국의 춘추시대(BC 770~403)는 주나라가 질서의 중심에 있었고, 백성들의 생계도 어느 정도 유지되고 있다. 전쟁 역시 본격적인 살육전과는 거리가 멀었다. 이 시대의 공자가 말한 인(仁)에서 나온 측은지심으로 백성을 다스리는 것이 곧 의로운 행동이 될 수 있는 시대였다. 그러나 맹자가 태어난 전국시대(BC 403~BC 221)는 다른 상황이었다. 이 시대에는 온갖 명분을 들이대며 전쟁을 일으키는 일이 다반사였다. 이긴 자가 주장하는 것이 곧 명분이 되고 패배한 자는 모든 것을 빼앗겼다. 강한 자가 주장하는 명분이 옳은 것처럼 여겨지는 시대였다. 이러한 혼란스러운 사회에서는 ‘무엇이 옳은지 무엇이 그른지’에 대한 판단보다는 오로지 강한 자가 되어야겠다는 열망이 앞선다. 이런 시대적, 사회적 배경에서 맹자의 철학은 출발했다. ‘어떻게 하면 옳고 그름의 문제를 다시 화두로 던질 것인가?’를 고민했고, 그가 찾아냈던 해법은 공자가 실천원리로 말했던 의(義)였다(최진기, ‘동양 고전에 빠져라’, 79-80). 공자는 인(仁), 즉 부모나 형제를 대할 때와 같은 마음으로 타인을 대하면 사회 도덕이 실현된다고 보았다. 맹자는 인(仁)과 더불어 사회정의로서의 의(義)를 이야기했다. 인을 실현하기 위한 구체적인 방안으로 의를 제시했다. 맹자가 살았던 시대적 상황은 인과 의를 하나로 강조하는 그의 정치 철학에 직접적인 영향을 주었다. 그 원칙과 가치가 있었기에 신념을 가지고 살 수 있었다. 비록 그것이 당시 제후들에게는 인기가 없었을지라도 말이다.

‘원칙과 핵심 가치’는 삶의 신념을 만들어간다. ‘어떤 것을 취하고, 버려야 할 것인지’ 선택의 기준 역할을 한다. 무엇을 선택하든 최선의 것이 아닌 상황을 만날 수 있지만, 일반적으로 그 원칙과 가치를 기준으로 선택할 수 있다. ‘원칙과 가치’는 시대적 상황에 직접적인 영향을 받는다. 그러나 그것과 상관없이 개인의 욕심과 변명을 위해 기준을 수시로 바꾸는 경우는 ‘원칙과 핵심 가치’라 말할 수 없다. ‘유연성’은 굉장히 유익하다. 그러나 그 전제는 선한 원칙과 핵심 가치가 함께 할 때이다. 그런 원칙과 가치가 없는 유연성은 자기 합리화를 위한 변명이다. 비겁한 행동이다. 예수님을 십자가에 내어주었던 빌라도처럼 말이다. 자기 권위에 대한 역할과 책임보다 그리고 원칙과 가치보다 그저 자기 자리를 지키기 위해 유대인들의 손을 들어주었다. 그에게 원칙과 가치는 없었다. 아니 있었다면 ‘출세와 인기’이었을 것이다.

선택에는 책임이 함께 따라간다. 원칙과 핵심 가치가 없는, 필요에 따라 수시로 바뀌는 기준에 의해 인생의 중요한 것을 선택할 순 없다. 선한 선택, 최선의 선택을 위한 삶의 원칙과 핵심 가치가 필요하다. 그것에 대한 깊은 이해와 경험을 갖출수록 삶의 유연성은 넓고 깊어진다. 소중한 것과 그렇지 않은 것을 정확하고 빨리 구별할 수 있기 때문이다. 그 원칙과 핵심 가치의 기준을 가지고 있어도 선한 선택, 최선의 선택을 어렵게 하는 상황이 온다. 감정과 생각이 서로 갈등하는 매우 곤란한 상황을 만난다. 그때에 삶의 원칙과 핵심 가치 마저 없으면 어떻게 되겠는가? 그 동안 얼마나 많이 무너졌는가? 그 선택에 대한 책임을 감당해 왔는가? 예수의 보혈을 의지하여 주님 앞에 나아간다. 삶의 목적과 이유인 그분을 더 깊이 묵상한다. 그 인격과 삶에 대해 생각한다. 그리고 사명서를 점검한다. 어리석은 선택을 반복하지 않도록 말이다.